含羞草的小叶片、叶柄以及茎相连接的部位有一个膨大的部分，即特化的细胞。特化细胞里充满水分，保持着饱满的状态，因而叶片张开，叶柄挺立。当我们碰触叶片时，特化细胞下部的水分会迅速向上或两侧流去，于是特化的细胞上部鼓起来而下部却瘪了下去，因此，叶柄垂了下来，对生的小叶片也合拢。一片含羞草的叶子在受到刺激而合拢的同时会产生一种生电物，把刺激信息很快地传递给其他叶子。而其他叶子受到信息后，则也很快就跟着合拢起来。当这种刺激消失，特化细胞下部逐渐充满水分，叶子就会重新展开，恢复原来的样子。