（原标题：2018年 陪你去看人工流星雨！）

2015年8月，英仙座流星雨照亮夜空。摄影：SIPA/AP

撰文：Michael Greshko

在不远的将来，夜空中将满是出自人类之手的流星。

地球与路过彗星脱落的碎片尾迹交汇，天然流星雨由此形成。当这些“天体垃圾”以极高的速度撞入大气层时，碎片便会燃烧起来形成炽热的光带。

如今，一家新成立的日本公司“ALE”另有高招：一颗能够制造人工流星雨的卫星将在未来两年内进入轨道。这颗人造卫星距离地球表面500公里，能将蓝莓大小的金属圆球射入高层大气之中。

由于这些小东西会以大约每小时28000公里的速度飞过天空，金属球将会如同炸土豆片一样燃烧发亮，并根据需要为夜空涂抹上色彩斑斓的光带。

小心，罗马焰火来喽。

该公司发言人Rie Yamamoto称，ALE的这些小金属球比大多数天然流星雨中的碎片都要大，确保燃烧时间更长，并形成更大更明亮的火球。此外，ALE的人工流星将会以比天然流星更低的高度飞过天空，进一步延长其燃烧时间。

根据制造球体的金属不同，该公司会制造出不同颜色的流星，利用地球上的焰火化学技术呈现出彩虹般的高空焰火。

想要像《权利的游戏》中的不祥红色彗星那样制造出一颗鲜红色的流星？发射一颗用锶制成的小球就搞定了。渴望看到一条海泡石般的绿色光带横跨天空？用铜来打造流星即可。

ALE公司“天空嘉年华”计划的娱乐价值毫无疑问，该公司首席执行官Lena Okajima在15年前观看过狮子座流星雨后便有了这个创意。有的新闻媒体甚至表示，ALE公司与2020年的东京奥运会开幕式相关联，尽管目前该公司坚决否认此事。

太空垃圾模拟器

但ALE公司坚称，其高空焰火还将作为科研之用。通过将已知成份的小东西高速射入地球大气，ALE希望借此来进一步了解太空垃圾重新进入地球大气时是如何燃烧殆尽的——这些太空垃圾包括废弃的卫星和用过的火箭部件。

Moriba Jah是美国亚利桑那大学太空物体行为科学项目的主任，同时也是太空垃圾专家。

他对于ALE的卫星能否切实推动科研持怀疑态度，尤其是他担心该项目自己就会产生垃圾，因为其所谓的流星会在无意中击中其他卫星。

“在向太空中发射物体之前，尤其是像ALE的卫星那样，我们需要对自己的所作所为思虑再三。”Jah说道，“你肯定不会想要在其他卫星附近做这种事情。”

ALE公司表示其正在采取必要的预防措施，例如开发基于Space-Track.org的独家预警系统算法。Space-Track.org是一个美国政府的公共数据库，包含了数千个太空物体的轨道数据。

Yamamoto称，ALE的模拟结果还表明，哪怕没有任何安全措施，该公司的流星击中其它卫星的几率也不到一亿分之一。

尽管如此，Jah仍表示，Space-Track.org处理的轨道数据对应于卫星的大体运动，但并不精确，无法获得实时位置，这可能会降低ALE公司的精确性。“这让我感到有点不舒服，”Jah说道。

然而，倘若ALE能确保其流星雨的安全性，那么该公司就将有机会在焰火比赛中打败大自然。

这种天体焰火可能不在普通人的生日预算范围之内，除非你老爸是伊隆•马斯克。法新社在2015年报道称，ALE每制造一颗人工流星就需要花费一百万日元（约合16万人民币）。这还没有算上与卫星有关的成本，就更不用说发射卫星的费用了。

任何能够负担得起这种特定品牌娱乐的人或许用不了等上多久就可以下订单了：Yamamoto表示ALE会在2018年以前发射第一颗卫星，这给了天文爱好者们一个新的理由来仰望夜空。

（译者：红心之王）