太阳能发电现在有两种方式，即热发电和光伏发电，其运行原理和使用范围都有较大的差别。太阳能热发电也叫做聚焦型太阳能热发电，与光伏发电不一样，它是通过各种物理方式把太阳能直射光聚集起来并产生高温高压的蒸汽，蒸汽驱动汽轮机来发电的。依据集热方式的不同，又可分为太阳能槽式热发电、太阳能塔式热发电和太阳能碟式热发电三种。 太阳能热发电与光伏发电的区别 1、发电原理和装置不一样。热发电是通过集热装置来驱动汽轮机发电的，是热转电的方式，最主要的部件是集热器或装置;而光伏发电是利用半导体的光生伏打效应将光能直接转换成电能的，基本的部件太阳能电池板，是光转电的方式。 2、使用范围不一样。太阳能热发电发出的电与传统的热电、水电具有更好的切合性，适合大型化发展。另外，热发电由于对光照条件的要求更高，所以更适合光照条件很好的地区。而光伏发电装置相对简单，对光照的要求也相对较低，更适合小型化发展，因此也更适合分散式利用。 3、在具体的运用上。光伏发电已经形成产业化，利用技术更加成熟，适合大范围推广使用。而热发电目前还主要处于科研示范阶段，成本也处于极高的水平，规模化运用还需要时间。